晶片戰爭: 開源架構RISC-V前世今生

      不久前，特斯拉加入RISC-V基金會，並考慮在新款晶片中使用免費的 RISC-V 設計。至此，已有IBM、NXP、西部資料、英偉達、高通、三星、谷歌、華為等100多家科技公司加入RISC-V陣營。

      出現這種現象的原因一方面是因為 ARM 的授權費用實在太貴了，另一方面也是因為 RISC-V 提供指令集徹底開放，非常有希望成為CPU領域的Linux。正是因為看好RISC-V 的未來，不少科技巨頭在 RISC-V 還是潛力股的時候趁早下註。

RISC-V的誕生

 

      在2010 年，加州大學伯克利分校的一個研究團隊正在準備啟動一個新專案，而要設計CPU，必然要選擇一種指令集，然而，X86 指令集被英特爾控制的死死的，ARM 的指令集授權費又非常貴，MIPS、SPARC、PowerPC也存在智慧財產權問題。

      在這種情況下，伯克利的研究團隊決定從零開始設計一套全新的指令集。且這款新指令集要能滿足從微控制器到超級計算機等各種尺寸的處理器。正如行業內常說的，設計一套指令集並非黑科技，用這套指令集去實現CPU 才是真正具有含金量的工作。伯克利的研究團隊直用了3個月就完成了RISC-V 的指令集開發，並公開釋出了第一版指令集。

      該指令集的第一個版本只包含了不到50條指令，可以用於實現一個具備定點運算和特權樣式等基本功能的處理器。如果使用者需要的話，也可以根據自己的需求自定義新指令。

      這樣一來，這套指令集兼具精簡和靈活兩大特點。隨後，伯克利的研究團隊將這個新指令集命名為RISC-V，RISC指的是精簡指令集的意思，V是羅馬字母，代表第五代的意思。因為伯克利分校的David Patterson教授在此之前已經研製了四代處理器晶片。

 

      更關鍵的是，伯克利研究團隊將RISC-V 指令集徹底開放，使用BSD License開源協議，這就使 RISC-V不像ARM、PowerPC 等指令集那樣需要付費授權才能使用。而且 BSD 開源協議給予使用者很大自由，允許使用者修改和重新釋出開原始碼，也允許基於開原始碼開發商業軟體釋出和銷售。怎麼說呢，像Linux 的GPL協議，就限制了商業公司的行為。而BSD開源協議則不同，蘋果的iOS就基於BSD核心，但使用開源軟體之後，因為BSD開源協議給了蘋果很大的自由度，蘋果依舊可以將iOS閉源併在商業市場賺錢。

      對於大學和科研院所等學術機構來說，RISC-V 也是非常有價值的。中科院計算所包雲崗研究員團隊在做一個專案時，最初選擇了SUN的Open Sparc T1，然而這款處理器的社群活躍度和軟體支援都不行，而且獨立性比較差。然後又選擇了Micro Blaze，然而這款處理器卻不開源。最後把目光轉向了RISC-V並完成了科研專案。相關技術成果被華為用在海思的ARM伺服器CPU上。

      正是因為RISC-V選擇了對商業公司非常友好的BSD開源協議，以及RISC-V 兼具精簡和靈活等優點，眾多商業公司紛紛關註 RISC-V。

 

RV12 RISC-V 處理器

 

      RISC-V有望複製Linux 的成功。目前，在CPU上，X86和ARM是兩大霸主。然而這兩位霸主都非常霸道，英特爾根本不允許除AMD和VIA之外的任何一家公司使用 X86 指令集，而且一旦AMD被收購，X86 指令集授權都要重新談判。即便是全美達想透過翻譯打插邊球，結果也被英特爾用專利訴訟拖死了。

 

      類似的，ARM雖然比英特爾好一些，但也僅僅是好一些而已。在指令集授權上也非常吝嗇，獲得ARM32授權的公司一隻手都能數的過來，ARM64授權雖然多一些，但授權費卻異常昂貴，法國晶片創業公司Greenwave 表示，他們如果使用ARM架構，要花掉1500萬美元的授權費。而且授權到期後，是否繼續授權和授權費用都要重新談判。

      正是因為X86和ARM在授權上異常苛刻，很多大公司都對英特爾和ARM非常不滿，而這恰恰給了RISC-V 這樣的後起之秀機會。包括谷歌、華為、IBM、鎂光、英偉達、高通、三星、西部資料等商業公司，以及加州大學伯克利分校、麻省理工學院、普林斯頓大學、ETH Zurich、印度理工學院、洛倫茲國家實驗室、新加坡南洋理工大學以及中科院計算所等學術機構紛紛加盟 RISC-V。在 2017年11月召開的第7屆 RISC-V Workshop 上，全球共有138個公司、35所大學與研究機構參會。

      除了商業公司和學術機構之外，印度政府更是對RISC-V情有獨鐘。在2011 年，印度開始實施處理器戰略計劃，在全國範圍資助2-3個研製處理器的專案。印度理工學院馬德拉斯分校的G. S.Madhusudan與V. Kamakoti教授在該計劃支援下啟動了SHAKTI 處理器專案。SHAKTI 專案就選擇了RISC-V，並獲得印度政府超過9000萬美元的經費支援。

      在2016年，印度先進計算發展中心獲得印度電子資訊科技部4500萬美元的資助，標的研製一款基於RISC-V指令集的 2GHz 四核處理器。

      在過去數年中，印度政府資助的處理器相關專案都開始向RISC-V 靠攏，RISC-V 成為了印度的事實國家指令集。

      目前，伯克利研究團隊已經完成了基於RISC-V指令集的順序執行的64位處理器核心(代號為 Rocket)，並前後基於45nm與28nm工藝進行了12 次流片。Rocket 晶片主頻大於1GHz，與ARM Cortex-A5相比，實測效能較之高10%，面積效率高49%，單位頻率動態功耗僅為Cortex-A5的43%。在嵌入式領域，Rocket已經可以和 ARM 爭市場了。

      正是因此，西部資料宣告，每年將使用10億個RISC-V 核；英偉達也宣佈，將把RISC-V用於GPU 內部的控制器。美國DARPA也資助一些公司基於RISC-V 設計航天器的宇航晶片；還有眾多商業公司計劃基於RISC-V開發麵向IoT的智慧晶片，面向安全的晶片，以及伺服器上的主機板管理控制器等。在軟體生態方面，也逐步在完善，比如除錯工具鏈、中斷控制器、JVM、LLVM、Python等開發者常用的軟體工具都在完善之中。

      正是依靠開源和免費，全世界的商業公司、學術機構都可以開發相容 RISC-V指令集的處理器，而且不需要支付一分錢的費用。這使 RISC-V 有望被全球的開發者廣泛應用，並複製Linux 的奇跡。何況 RISC-V的 BSD 開源協議，比 GPL協議對商業公司更加友好，使商業公司有很強的動力去推動這件事。

結語

      誠然，依靠開源和免費，RISC-V非常受大學和科研院所青睞，並有望在教學領域大展拳腳，而這又會給 RISC-V 培養源源不斷的後備軍。對於商業公司來說，由於 ARM 的授權費實在是太貴了，也有較強的動力去做 RISC-V，給自己留一個備份，避免被綁死在 ARM 上。

      不過，RISC-V也存在一個隱憂，那就是缺乏強有力的主導者，進而導致破碎化的問題。當年的MIPS其實也非常學院派，MIPS陣營的商業公司可以自由新增指令，比如龍芯就以MIPS為基礎添加了1000 多條新指令，進而形成了自己的指令集LoongISA。這又使開發軟體的時候，即便同樣屬於MIPS，也必須分為龍芯版和MIPS版。

      由於RISC-V也允許使用者自己加新指令，這就有可能使RISC-V破碎化，也許未來華為、高通、谷歌開發出的RISC-V處理器雖然都屬於RISC-V，但卻不能跑同樣一套軟體。

      畢竟完全開放與有力的領導是一對矛盾，如果無法解決這個問題，恐怕 RISC-V很難成長到能與X86和ARM爭雄的水平。感謝中科院計算所包雲崗研究員對本文的指導！